На протяжении двенадцати лет самый разыскиваемый преступник Советского Союза держал в страхе всю страну. Его имя стало синонимом ужаса, а количество жертв росло с каждым месяцем. Это история самого масштабного и противоречивого расследования в истории отечественной криминалистики. Сериал «Чикатило» — это не просто хроника зверских убийств, а глубокое погружение в психологию маньяка и изматывающую работу следователей, которые шли по ложному следу годами. Как человек, внешне ничем не примечательный — семьянин, уважаемый сотрудник и дружелюбный сосед — мог совершить такие чудовищные преступления? И почему система, призванная защищать покой граждан, раз за разом упускала его?
В Шахтах Чикатило заманивает в смертельную ловушку девочку Лену с остановки, пообещав ей сладости. Позже обнаружен изуродованный труп ребёнка. По горячим следам следствие арестовывает Кравченко, проживающего неподалёку. Под давлением он подписывает признательные показания и приговаривается к казни, и лишь позже становится ясно, что наказан невиновный. Сам же Чикатило в это время проходит по делу лишь как свидетель, давая свои объяснения. Тяжесть работы с таким делом заставляет следователя, который ведёт дело, уйти со службы. Трагедия вносит раздор в семью самого Чикатило: его дочь Люда, услышав слухи о домогательствах отца к ученице, видит в нём извращенца. Несмотря на попытки родителей оправдать его, разочарованная девушка решает навсегда покинуть дом.